El presente estudio pretende ofrecer un análisis historiográfico de Hispanoamérica en torno al año 1600, época que resultó decisiva para el curso que tomaría la historia del continente a lo largo de los dos siglos siguientes. Está basado en dos descripciones geográficas de la época, las de Juan López de Velasco y Antonio Vázquez de Espinosa. Los estudios históricos que hasta el momento se han realizado sobre Hispanoamérica suelen adoptar una óptica excesivamente eurocéntrica, tendente a reducir el continente colonizado a una extensión de la metrópoli española. Este trabajo de investigación demuestra que Hispanoamérica ya constituía un mundo en sí, con un floreciente comercio de sus productos agropecuarios y una intensa navegación dentro de sus propios territorios. Bernard Slicher van Bath (1910-2004) fue uno de los historiadores más destacados del siglo XX. Medievalista de formación, en 1960 alcanza fama mundial con su obra maestra, Historia agraria de Europa occidental (500-1850). Posteriormente sus investigaciones se centran en Latinoamérica, publicando en 1979 otra obra pionera, Hispanoamérica en torno a 1600, reconstrucción de una realidad americana independiente de España, a la vez que abigarrada y compleja en su diversidad interna. En 1998 apareció La reflexión sobre el pasado de Latinoamérica, 1493-1820. Autores, relatos y lectores, síntesis indispensable de cuanto se escribió sobre el continente antes de las guerras de Independencia.
