Aquest llibre dóna a conèixer la recerca de Bartomeu Orell i Villalonga sobre la minva progressiva de l?analfabetisme en el món rural mallorquí entre els segles XIX i XX, com a conseqüència dels canvis que originà el naixement d?una societat contemporània com la illenca. Tot i que el tema elegit per a aquesta recerca pot semblar que està emmarcat en allò que tradicionalment hom ha conegut com a Història de l?educació, el seu tractament té un interès indubtable dins l?anàlisi històrica de la societat contemporània. En primer lloc, perquè ajuda a copsar la repercussió que va tenir la implantació de l?Estat liberal espanyol en indrets diferents i les resistències que originà en uns àmbits socials determinats, com és ara l?eclesiàstic. En segon lloc, perquè constitueix una via per comprendre millor la difusió de coneixements que poden actuar sobre la salut d?una població i explicar alguns comportaments demogràfics, com és ara el descens de la mortalitat infantil. És a dir, aquest camp ens permet treballar una de les qüestions clau de la historiografia contemporània: els canvis que es produeixen en unes estructures socials que tradicionalment han estat considerades immòbils.
