En las últimas décadas, el estudio de la historia de las emociones ha cobrado un auge inusitado. El número de temas y problemas que cubre en la actualidad es tan variado que se podría empezar a hablar de una nueva subdisciplina. Vista desde la perspectiva historiográfica, sus orígenes en la década de 1980 se pueden trazar desde la gradual eclosión del dominio que ejercieron, inicialmente, el estructuralismo y, más tarde, las corrientes de interpretación ligadas al "giro lingüístico". Dentro de las críticas al estructuralismo, uno de los argumentos que cobraron más relevancia fue que la "desaparición" del sujeto había traído consigo la desaparición del umbral de las emociones en el análisis de la producción de subjetividades sociales.
