En El jorobadito (1933), su primer libro de cuentos, Roberto Arlt trata temas oscuros como el delito, la traición, la hipocresía y la crítica a la moral burguesa. El narrador del cuento está encerrado en un calabozo por haber estrangulado a Rigoletto, el jorobadito del título. La sociedad interpreta el asesinato como la consecuencia de su locura y lo encierra en la cárcel. La confesión sobre el estrangulamiento, escrita desde la cárcel, pretende justificar el asesinato como una especie de higiene social. La maldad del jorobado y las perversas relaciones familiares del asesino, son las razones que utiliza el narrador-asesino para justificar su bajeza moral. "Los diversos y exagerados rumores desparramados con motivo de la conducta que observé en compañía de Rigoletto, el jorobadito, en la casa de la señora X, apartaron en su tiempo a mucha gente de mi lado. Sin embargo, mis singularidades no me acarrearon mayores desventuras, de no perfeccionarlas estrangulando a Rigoletto. Retorcerle el pescuezo al jorobadito ha sido de mi parte un acto más ruinoso e imprudente para mis intereses, que atentar contra la existencia de un benefactor de la humanidad. Se ha echado sobre mí la policía, los jueces y los periódicos. Y ésta es la hora en que aún me pregunto (considerando los rigores de la justicia) si Rigoletto no estaba llamado a ser un capitán de hombres, un genio, o un filántropo. De otra forma no se explican las crueldades de la ley para vengar los fueros de un insigne piojoso, al cual, para pagarle de su insolencia, resultaran insuficientes todos los puntapiés que pudieran suministrarle en el trasero, una brigada de personas bien nacidas." En Las fieras, Robert Arlt se acerca con más intensidad al género negro a través de un largo monólogo ante la imagen fantasmal de su mujer ya fallecida, para explicarle el proceso de envilecimiento y degeneración en que ha ido cayendo. Un relato narrado por el mismo criminal donde se responsabiliza de todos sus malévolos actos. Una confesión íntima que intenta quizá redimirse a través de la memoria de un amor perdido.
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