Eric Roll escribió esta obra al advertir dos peligros que enfrenta el estudio de la economía: por un lado, las intrincadas sutilezas de la teoría moderna pueden hacer que el estudiante olvide la naturaleza esencialmente práctica de su disciplina y, por el otro, puede perder de vista la aportación que su materia ha ofrecido y sigue ofreciendo a la corriente general del pensamiento humano. Esta exposición de la evolución del pensamiento económico supera ambos peligros. Sabedor de que la estructura económica de una época y los cambios que sufre son los factores que más influyen en el pensamiento económico, el autor no deja de reconocer, con todo, que una gran variedad de otros factores causales opera para producir una teoría o una actitud determinadas. La teoría y la práctica políticas son analizadas en la medida en que han ejercido un influjo en los economistas de épocas diversas. El interés mayor de Roll se centró en el alcance y el método de la economía, en las relaciones entre la economía y la política, en el lugar que la teoría económica ha ocupado en los cambios sociales y en la perspectiva que ofrece el estudio comparado de las distintas teorías. Desde su aparición, y tras numerosas ediciones actualizadas, esta obra sigue siendo de gran utilidad para especialistas, estudiantes y público en general.
