Este libro se ocupa del humorismo literario costarricense. Como tema esencial, el estudio describe y analiza las relaciones entre la risa, la cultura política, la prensa, el sistema literario y el orden social a lo largo del periodo 1850-1920. Esa época corresponde a los procesos de construcción, modernización y democratización del Estado y la sociedad costarricenses; como consecuencia, la crítica literaria y la historiografía cultural han señalado la prominencia de este periodo en la formación de distintos discursos acerca de lo nacional. A pesar del empeño de la investigación académica por esclarecer las dinámicas propias de esta fase fundacional, poco se sabe respecto del papel de la risa (es decir, del humorismo literario), manifestación básica de la cultura letrada moderna, en la historia social de Costa Rica. Mediante la publicación de esta obra, la Editorial Universidad Nacional procura un mejor conocimiento del asunto. En sendas partes, el libro aborda las relaciones y las interacciones entre el humorismo literario, la prensa y la esfera pública a propósito de la formación de la cultura y el discurso políticos costarricenses, entre 1850 y 1913; a la par, este estudio formula una interpretación del desarrollo histórico del humorismo literario durante las etapas iniciales de la cultura letrada costarricense, entre 1870 y 1920; y analiza la evolución histórica y discursiva de los regímenes de representación humorístico-literaria durante la segunda mitad del siglo XIX y los primeros decenios del siglo XX, y su influencia sobre la subjetividad y el control social. Uno de los méritos del trabajo del profesor Baltodano consiste en que el examen de las cuestiones descritas parte del análisis de textos poco conocidos u olvidados, publicados principalmente en periódicos y semanarios humorísticos. El autor se ha valido, asimismo, de un conjunto amplio, variado y coherente de categorías conceptuales procedentes de las teorías acerca del humor y la risa; la teoría literaria, cultural y social; los estudios culturales y otras tendencias y corrientes contemporáneas comprometidas con el esclarecimiento del uso social de los bienes simbólicos, los intercambios comunicativos y el escrutinio de los discursos.
