Cualquier persona sensible que reflexione sobre la Europa del siglo XX, se verá inmediatamente perturbada por una pregunta inquietante: ¿por qué en el siglo pasado los europeos fuimos capaces de conseguir las mayores metas científicas y artísticas, y, al mismo tiempo, desencadenar la más execrable barbarie sobre nuestros semejantes?
En este libro que recorre todo el ´corto´ siglo XX, desde la primera guerra mundial hasta el hundimiento del fallido imperio soviético, al gran historiador Gabriel Jackson le interesa menos la historia económica, diplomática y militar
-que, sin embargo, repasa magistralmente en sabios trazos-que el impacto de las ideologías, las artes y las ciencias en el acervo universal. En una infrecuente combinación de honestidad intelectual y reflexión crítica sobre el significado ético y social de los acontecimientos que describe, Jackson, que trata de obtener una respuesta a aquella inquietante pregunta, se revela en estas páginas más como humanista que científico social, más preocupado por la vida de los seres humanos que por las estadísticas de producción material.