El concepto de clase, tal vez el más importante de la teoría marxista, carece paradójicamente de una definición formal y rigurosa en la obra de Marx. Hay un desajuste entre el nivel estructural abstracto del an álisis marxiano, con dos clases nítidamente polarizadas y con interese s radicalmente contrapuestos, y las situaciones históricas concretas, en donde los protagonistas del conflicto social parecen moverse en un mapa mucho más abigarrado y borroso. La evolución de las sociedades de l capitalismo avanzado ha mostrado que tal desajuste no es el efecto p asajero de un proceso de acomodación de la sociedad al modo de producc ión triunfante: la evidente consolidación de las -clases medias- se ha convertido en el gran reto teórico de la sociología marxista contempo ránea. En esta obra que es ya un hito en la moderna reflexión sobre l as clases, Erik Olin Wright se embarca en una reconstrucción integral de ese concepto, y de los tipos de sociedad a que da lugar, tan audaz en sus planteamientos como respetuosa con la fuerza explicativa y la r adicalidad que Marx quiso otorgarle. El autor da un paso más allá resp ecto de su anterior aportación teórica, las ya famosas -posiciones de clase contradictorias-, y reivindica una vuelta al concepto de explota ción -apoyado en la nueva teorización del economista John Roemer- como criterio básico para definir las clases. Sigue luego un debate sobre la adecuación empírica de la nueva definición frente a propuestas alte rnativas como la de Poulantzas. Clases no es sólo un brillante ejerci cio teórico, metodológicamente preciso y elegante; el autor ha asumido también el riesgo de la confrontación con la experiencia poniendo a p rueba sus conclusiones con la ayuda de una encuesta de alcance transna cional sobre la estructura y la consciencia de clase, que se completa con una comparación entre las estructuras de clase, de los EE UU y Sue cia. En palabras de Claus Offe, se trata de -una reformulación de la t eoría de las clases empíricamente fundamentada que alcanza cotas ejemp lares de rigor crítico, complejidad y claridad-. Erik Olin Wright (19 47, Berkeley, California) estudió en la Universidad de Harvard (1964-1 968), donde obtuvo la licenciatura en estudios sociales. Cursó estudio s de Historia en la Universidad de Oxford, trabajando en especial´con Christopher Hill. En 1976 se doctoró en la Universidad de California. Actualmente, es catedrático de Sociología en la Universidad de Wiscons in, en Madison. Ha publicado numerosos artículos y algunos libros, ent re los que destacan: The Politics of Punishment: A Critical Analysis o f Prisons in America (1973) y Clase, crisis y Estado (Madrid, Siglo XX I,1983).
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