La obra sigue los criterios de la llamada historia de las emociones, una corriente historiográfica según la cual no se pueden separar los hechos del pasado de las emociones (miedo, alegría, tristeza...) de quienes los vivieron, ya que los seres humanos somos esencialmente emocionales.
A través de la voz de sus protagonistas, tal como estos las recogen en sus crónicas, el libro explora las reacciones que en ellos provocaron aquellos contactos culturales respecto a cuestiones tan relevantes como la identidad (individual y colectiva), el desarrollo cultural o científico, el modelo social, las relaciones entre los sexos, la homosexualidad…
Un laborioso proceso de traducción en equipo ha permitido dotar de una perspectiva poliédrica a un texto al que ha habido que trasladar algunos términos y aspectos poco comunes en la historiografía en español y que permite al lector acceder en este idioma al estudio y las conclusiones del profesor Robert Ellis de aquellas crónicas originales en castellano.
Este libro constituye el primer estudio en profundidad de un conjunto de obras escritas durante el periodo colonial español dedicadas al este y el sudeste asiáticos, un importante corpus de textos que, a pesar de su relevancia, no habían recibido hasta el momento la atención que merecían. Desde una perspectiva interdisciplinar y marcadamente humana, el autor examina la descripción que se hace en estas obras de Asia, de sus habitantes y sus culturas –a partir del grado de semejanza o diferencia respecto a los europeos– y las reacciones que la presencia de los españoles provocó en el continente. Asimismo, recoge las reflexiones que aquellos contactos culturales generaron en sus autores acerca de la noción de identidad y el impacto que tuvieron en su propia personalidad.
De nada tenían necesidad centra su atención en los textos dedicados a Japón, China, Camboya y las Filipinas, e incluye desde las observaciones que hizo Francisco Javier sobre el Japón del siglo xvi hasta la respuesta de José Rizal al legado colonial español en las Filipinas de finales del xix. Con este trabajo, Robert Richmond Ellis amplía de un modo innovador los contornos de los estudios hispánicos, integrando los ámbitos europeo, latinoamericano y asiático.
Robert Richmond Ellis es profesor emérito de Estudios Hispánicos en Occidental College (Los Ángeles, EE. UU.), donde ha ejercido de profesor de literatura y cultura hispánicas durante treinta y siete años. Doctor y máster en Lingüística y Literatura Románicas por la Universidad de California (Los Ángeles), es autor de seis libros sobre literatura y cultura hispánicas en el ámbito ibérico, latinoamericano y transpacífico, entre ellos el volumen de reciente publicación Bibliophiles, Murderous Bookmen, and Mad Librarians: The Story of Books in Modern Spain (University of Toronto Press, 2022).
