El presente libro recoge la historia particular del Hospital del Rey de Burgos, el hospital más grande y mejor dotado de los de la época medieval en el Camino de Santiago.
Su particular historia es, no obstante, la historia común de una sociedad que durante siglos forzó al límite su capacidad de acogida a forasteros, principalmente devotos de Santiago. El Hospital del Rey surge así como paradigma de la beneficencia medieval, como atalaya privilegiada desde donde contemplar hoy el abigarrado mundo de los peregrinos, pobres y enfermos que llegaban a Burgos procedentes de todas las partes de la cristiandad occidental.
Aún más; el estudio que aquí se ofrece da una visión nítida y sugerente de la sociedad medieval castellana, tan peculiar en muchas de sus manifestaciones. El mundo de las aldeas y en especial el ámbito de la familia, sobre los que el Hospital desplegó todo el poder de un señor feudal, cobran un perfil preciso y renovado que sin duda abrirá nuevas líneas de interpretación entre la comunidad de historiadores.
La beneficencia y el poder se presentan, pues, como las dos caras de una misma institución que el autor ha sabido articular con gran maestría, apurando el torrente de luz que arrojan las fuentes de información, y haciendo uso de la madurez científica que le otorga su intensa y prolongada actividad intelectual.
Es un libro escrito con estilo elegantemente sencillo, llano y directo. Denso también, a veces. Un modelo de armonía entre las exigencias de la ciencia y de la divulgación. Las imágenes cuidadas que le ilustran y una edición de verdadero lujo le hacen ser, por lo demás, una obra particularmente atractiva y bella.
