Más de una década después de la muerte de Franco, STANLEY G. PAYNE ha emprendido la ambiciosa tarea de reconstruir la historia política del régimen, aplicando los criterios de rigor y objetividad que han orient ado todas sus investigaciones. EL RÉGIMEN DE FRANCO analiza los rasgos principales de la economía, la sociedad, la política y la cultura del período con el propósito de explicar no sólo el funcionamiento del si stema y las transformaciones producidas en su seno a lo largo de casi cuatro décadas, sino también las causas que impedían su institucionali zación definitiva. El estudio de los precedentes doctrinarios del fran quismo (con atención especial a la dictadura del General Primo de Rive ra) y los avatares de la guerra civil abren paso a la descripción de l os dos grandes períodos en que se subdivide la historia del régimen: l a etapa de la dictadura propiamente dicha (de 1939 a 1959) y el períod o de desarrollo y decadencia (de 1959 a 1975). Stanley G. Payne conclu ye que la política y el sistema de valores de Francisco Franco agotaro n una época y no constituyeron el comienzo de una nueva experiencia. - No pudo construir la España del futuro, ni en la forma que él había pl aneado ni ¿mucho menos¿ en la que adoptó tras su muerte. Su importanci a en la historia de España no reside en su prolongada permanencia en e l poder, sino más bien en los enormes cambios que tuvieron lugar en Es paña durante su mandato, algunos fomentados o incluso ejecutados direc tamente por su régimen y otros en contradicción última con todo lo que éste representa. Franco dio forma a la culminación de un período y un a corriente del pasado de España, pero su época se convirtió en la tra nsición definitiva a una era muy diferente, en la que los nuevos dirig entes de España han demostrado una impresionante capacidad para aprend er las lecciones de la historia, aunque no precisamente las que su did áctico Generalísimo trató de enseñarles.
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