Friedrich Nietzsche consolidó a finales del siglo XIX una tradición de sentido sobre la danza en la cual, la filosofía, ilusionada, contempló una expresión dionisíaca de liberación y éxtasis y, asimismo, una esperanza de revitalización del ejercicio del pensamiento capaz de superar la burocratización académica del saber. No obstante, la historia de la cultura del fi n de siglo nos muestra que el sueño nietzscheano no fue más que un temible vuelo de Ícaro que acabó por materializarse no solo en melancólica decepción sino, además, en siniestra caída. Lejos de lo revolucionario, apetecible y orgiástico, el levantamiento dionisíaco derivó en pesadilla totalitaria. Este estudio es una narración de crítica cultural sobre el auge y declive del dionisismo en el fi n de siglo, cuyo cuerpo textual recorre cinco espacios de emergencia estética y política en los que la danza fue síntoma de las retóricas comunitarias: desde el anhelo de emancipación femenina a través del auge del mito de la bailarina oriental a finales del siglo XIX, hasta la militarización y estandarización de la sociedad con arreglo a las coreografías de masas en el primer tercio del siglo XX.
