La presencia de la familia es ubicua en la literatura española y en la historia y la vida de la sociedad española. Cuando los tiempos eran b uenos, la familia era fuente de bienestar; cuando eran malos, es muy p osible que representara la única fuente de ayuda y solidaridad. Tanto es así que hasta muy recientemente, e incluso en la actualidad, la fam ilia era la última red de seguridad social y económica de sus integran tes. Para la sociedad en general, era la clave de la reproducción soci al y fuente de estabilidad. Es difícil exagerar la importancia de la f amilia para la sociedad española. Como afirma David S. Reher, dicha im portancia no es exclusiva de España, pero sí lo son ciertas caracterís ticas que definen sus formas y su desarrollo histórico. En La familia en España. Pasado y presente, el autor esboza los perfiles principales de esa especificidad, trazando sus líneas fundamentales de desarrollo desde el siglo xvii hasta la actualidad.
