La instauración del tema "Goya" en la literatura historiográfica universal surge de la reacción hostil que se dio en España a los escritos de autores como Laurent Matheron y Charles Iriarte. Fruto de aquella reacción fueron las "Noticias biográficas" que en 1868 publicó Francisco Zapater. A partir de entonces empezó a desarrollarse una labor investigadora y crítica que, acrecentada en 1928 con ocasión del centenario de la muerte de Goya, desembocó en una ingente bibliografía que no cesa.
