Este es el primero de los tres volúmenes que componen Historia de las creencias y las ideas religiosas de Mircea Eliade y que suponen, en su conjunto, una de las más importantes creaciones culturales de nuestro siglo.
La erudición, la fuerza intelectual y la capacidad para la síntesis de su autor dan como resultado una visión de las creencias religiosas que, según su propia fórmula, arroja simultáneamente luz sobre -la unidad fundamental de los fenómenos religiosos y la inabarcable variedad de sus expresiones-.
Este tomo conduce al lector desde las primeras manifestaciones mágico-religiosas de los hombres y las mujeres prehistóricos hasta la difusión del culto a Dionisos, pasando por las religiones de Mesopotamia y del antiguo Egipto, la de Israel, la de los indoeuropeos, las de la India antes de Buda, la griega y la iraní.