Conrad se sirve de una atmósfera capaz de engullir a cualquier ser hum ano gracias a unas descripciones increíblemente precisas y un uso del lenguaje tan exquisito como su conocimiento del mundo, obtenido gracia s a los viajes que realizó surcando los océanos. La locura de Almayer , su primera novela, publicada en 1895, recoge de una manera sorprende ntemente realista toda esta experiencia y dibuja un conjunto de person ajes atormentados que intentan sobrevivir al choque cultural y a las c ondiciones que impone un medio asaeteado por profundos prejuicios raci ales. Encrucijadas morales, lealtad, traición, engaños propios y ajen os, acción... son algunos de los ingredientes de esta novela. Almayer es un holandés que vive preso de su sino en una pequeña isla malaya, en medio de un ambiente que lo oprime y desespera, y que extrae de él sus pasiones más primarias. Pero la lucha contra los elementos no es t an fuerte como la que lleva a cabo contra la determinación que parece abocarle a permanecer allí contra su voluntad. La codicia y el odio en vuelven cada uno de sus movimientos en una espiral que parece conducir le a la locura. Y sin embargo, su alma de marinero asoma cuando la tem pestad, disfrazada de voluntades ajenas, amenaza con hacerle naufragar , cogiendo las riendas del destino. -Se presta una atención inusual a la motivación por la que se cuentan las historias.- Edward W. Said A pesar de las múltiples ediciones existentes de El corazón de las tin ieblas, esta opera prima del autor, en la que ya se vislumbran los ele mentos que componen su obra maestra y que le proporcionó un éxito inme diato, ha pasado inadvertida en el mercado editorial español. Joseph Conrad (1857-1924) nació en la localidad polaca de Berdichev, aunque f ue nacionalizado inglés tras contraer matrimonio con Jessie George. Se quedó huérfano muy pronto y se enroló como marinero con apenas quince años. Recorrió el mundo entero durante gran parte de su vida, lo que le proporcionó un riquísimo conocimiento vital que plasmó con sobrecog edora brillantez en su obra literaria. La trayectoria fugitiva de este extraordinario escritor, que siempre escribió en inglés con gran domi nio del vocabulario y de la técnica, se puso de relevancia tanto en Un vagabundo de las Islas (1896) como en El negro del -Narcissus-. El co razón de las tinieblas (1899) es su obra cumbre. -El sueño tras el es fuerzo, tras la tempestad el puerto, el reposo tras la guerra, la muer te tras la vida, harto complacen.- Versos del poeta isabelino Edmund Spenser grabados en la lápida de Joseph Conrad.
