A partir de un conjunto de informes etnográficos sobre el ritual de lo s ndembu, grupo del noroeste de Zambia, Turner logra en este libro una perfecta síntesis entre la reflexión teórica sobre el simbolismo y la brujería y la pura descripción de los aspectos del ritual. Su estudio posee dos virtudes raramente conjugadas. En el plano teórico es rigur oso y sugestivo, y en el plano descriptivo resulta minucioso y origina l. Para el autor los símbolos rituales tienen dos polos de sentido: e n uno se agrupan significados relacionados con los componentes de los órdenes moral y social, en el otro fenómenos y procesos naturales, fis iológicos. En el primer polo, -ideológico-, se encuentra una ordenació n de las normas y los valores que guían y controlan la conducta de los hombres en cuanto miembros de un grupo y una categoría social. En el segundo polo, -sensorial-, se condensan significados que son objeto de deseos y sentimientos. Esta yuxtaposición o interpenetración en el s ímbolo de dos aspectos opuestos, uno groseramente físico y otro normat ivo-estructural, se relaciona con la función social de los símbolos. E n el ritual en acción, con la excitación general y los estímulos direc tamente fisiológicos -música, canto, danza, alcohol, drogas, inciensos - se efectúa un intercambio de cualidades entre los dos polos de senti do: las normas y valores se cargan de emoción, mientras que las emocio nes básicas y groseras se ennoblecen por su contacto con los valores s ociales.
