En 1972, en la primera versión alemana de su libro El capitalismo tard ío (México, Era, 1979), Ernest Mandel formuló un diagnóstico notableme nte certero de la crisis mundial que los economistas académicos sólo r econocerían como tal a partir del choque del petróleo de 1973. Mandel se apoyaba en un modelo de ondas largas de acumulación y estancamiento de la economía mundial, un modelo que se aproxima notablemente a los ciclos de Kondrátiev, pero que bien se puede remitir a un trabajo clás ico y poco conocido de Trotski (-La curva del desarrollo capitalista-, 1923), y que debe distanciarse de la idea del ciclo como mecanismo au tomático por la importancia que concede a un factor no prefijado: la l ucha de clases. Este libro es una serie de conferencias en las que Ma ndel resume su propia teoría de las ondas largas y su diagnóstico de l a crisis actual, a la vez que discute las más significativas críticas y alternativas que se han ofrecido a sus ideas. Fundamental para la co mprensión de la problemática de las crisis capitalistas, este ensayo e s a la vez un excelente ejemplo de la tarea de uno de los principales teóricos marxistas de este siglo por su nivel y su intencionalidad pol ítica.