En este libro Amartya Sen reconsidera el concepto de "nivel de vida". Rechaza las interpretaciones económicas más convencionales en términos de "utilidad" y de riqueza u "opulencia" y sugiere una interpretación en términos de las "capacidades y libertades" que las situaciones permiten o no, recurriendo a una amplia gama de ejemplos.
El libro será de gran utilidad para economistas, sociólogos, estudiantes del desarrollo y filósofos de la moral y la política; también será interesante para aquellos a los que les preocupa la política estatal.