Resulta casi imposible concebir la vida política y los sistemas políti cos actuales sin partidos. Se puede decir incluso que la estructura de poder y de gobierno de la mayor parte de los países occidentales en e ste último siglo ¿o siglo y medio, en algunos casos¿ difícilmente se p uede entender sin la referencia a los partidos políticos. Estos desemp eñan funciones que, aunque pueden variar considerablemente en cuanto a su naturaleza e intensidad, son cruciales para el mantenimiento de lo s sistemas políticos. Por ello no debe extrañar la afirmación tan repe tida de que las democracias actuales son democracias de partidos. La Ciencia Política ¿y en concreto la Estasiología o -ciencia de los part idos-, como parte de la misma¿ contribuye decisivamente al conocimient o de los partidos políticos, de su origen, evolución, organización, id eología y funcionamiento. Enlaza así con otras disciplinas como el Der echo, la Sociología, la Historia y, en general, con las múltiples rama s de las ciencias sociales que se ocupan con el Estado y con las relac iones de los ciudadanos con los poderes públicos. El objeto del prese nte libro es proporcionar un manual actualizado sobre los partidos pol íticos y los sistemas de partidos. Aborda las cuestiones básicas de su estudio a través de un conjunto ordenado de trabajos realizados por p rofesores universitarios que aportan, además, su propia experiencia so bre los partidos y el comportamiento electoral en varios casos naciona les y territoriales.
