Valentín Merino Estrada argumenta en esta obra la existencia de un conjunto de instituciones, forma de gobierno, cargos públicos y procedimientos municipalistas, que son compartidos entre España y las repúblicas iberoamericanas, y que constituyen el fundamento del régimen municipal iberoamericano. Su estudio resulta pionero y cubre una laguna en los estudios del Derecho municipal comparado.
La investigación conforma una línea de continuidad histórica de la influencia española en el régimen municipal de las repúblicas iberoamericanas, sin interrupciones, pero con tres periodos destacados.
En el siglo XVI se fundaron las ciudades, se constituyeron los Cabildos y se trasladó a las Indias el derecho medieval de los Concejos castellanos, a través de las Leyes de Toro. En el municipalismo actual encontramos diversas instituciones —como la Planta Municipal— que hunden sus raíces en el derecho hispano colonial.
A principios del siglo XIX, los líderes independentisas justificaron la ruptura con la monarquía hispánica, apoyándose en teorías pactistas de raigambre española. Y cuando, a los pocos años, pusieron fin al poder de los cabildos para construir el centralismo político nacionalista, adoptaron un nuevo modelo de organización local recepcionado de la Constitución de las Españas de 1812. Por ello, la influencia española continuó siendo importante en la etapa republicana.
En la década de los ochenta del siglo XX gran parte de las repúblicas iberoamericanas regresaron a la senda democrática. La influencia española fue tan intensa como respetuosa. Se produjo un fuerte acercamiento entre municipalismos de ambos lados del Atlántico, comenzando la etapa de influencia mutua que estamos viviendo.
Las instituciones comunes del régimen municipal iberoamericano se analizan desde la perspectiva de desarrollarlas e impulsarlas, como efecto de la cooperación.
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