Esta obra contiene la materia de una asignatura que hemos impartido a gran número de jóvenes universitarios durante más de quince años. Constituye el fruto de una reflexión serena sobre la evolución de la Edad Moderna europea a la luz de la metodología que nuestro equipo de investigación viene empleando en sus trabajos. Estos planteamientos surgieron como respuesta a la insatisfactoria explicación de la Historia en general, y de la Edad Moderna en particular, que recibíamos de las escuelas dominantes en las Universidades españolas (y también europeas) hace solamente tres o cuatro décadas.
Hemos tratado de escribir un ensayo en el que se dé sentido y se articulen conceptos que corresponden a la organización política y cultural del Antiguo Régimen, pero que no encuentran clara correspondencia con las categorías de ´modernidad´ constatadas en los manuales universitarios convencionales. En nuestra opinión, estas contradicciones son fruto de la aplicación historiográfica de un mismo paradigma de organización política para explicar y analizar las diferentes etapas históricas, sin percatarse de la diversidad político-social y la justificación ideológica sobre la que se ha articulado el mundo occidental. Atender a estos parámetros ha constituido el propósito de esta obra.
(J. Martínez Millán, C. J. de Carlos Morales)