Como culminación de cincuenta años de estudio e investigación sobre la antigua Roma, Mary Beard, profesora de la Universidad de Cambridge, nos ofrece una magistral visión de conjunto de su historia: una historia que, nos dice, -al cabo de dos mil años, sigue siendo la base de nuestra cultura y nuestra política, de cómo vemos el mundo y nuestro lugar en él-. Un especialista como Peter Heather, profesor del King?s College, señala que Beard triunfa en la ambiciosa tarea de -darnos una respuesta coherente a la cuestión de por qué Roma se expandió de un modo tan espectacular-. Nada más alejado, sin embargo, de una síntesis académica al uso. En la mayoría de las reseñas críticas de este libro aparecen asociados los calificativos de -magistral- y -entretenido -. Catherine Edwards, por ejemplo, nos dice que -el análisis de las instituciones y de las estructuras se ve constantemente animado en estas páginas por episodios apasionantes-.