El libro trata básicamente del problema del concepto de alteridad, la constitución de la mirada hacia el ´otro´ (el salvaje, el extranjero, la diferencia). Desde este punto de vista se analiza no sólo el concep to de ´sociedades sin Estado´ (pueblos primitivos, sociedades tribales ) sino también la realidad del extranjero en las sociedades modernas, así como un debate resumido sobre las fases de la Historia de la Antro pología y sus principales debates (natural/civilizado; civilización/cu ltura; etc